La magnétite est un oxyde de fer magnétique présent dans la plupart des roches ignées. Comme elle résiste bien à la météorisation, elle peut se concentrer et devenir la principale composante des minéraux lourds du sable de rivière. Elle est attirée par un aimant.
L'ilménite est un autre minéral noir et magnétique qui se concentre dans les rivières comme la magnétite. Malgré que l'ilménite soit moins magnétique, elle se confond avec la magnétite lors d'une identification visuelle.

Confusion possible : la magnétite et l'ilménite sont souvent associées et se ressemblent. le spinelle noir est non magnétique