Roche métamorphique cristalline, caractéristique du métamorphisme généralisé. La roche est formée de minéraux de tailles millimétriques à centimétriques disposés en lits ou alternent de bandes de teinte sombre, riches en minéraux ferromagnésiens (micas, amphiboles, ...), et des bandes claires (blanc, gris, rose) de quartz et de feldspaths, ces derniers étant nombreux et visibles à l'oeil nu.

Le gneiss est le résultat de la fusion partielle de la roche durant son métamorphisme. La fusion des minéraux du quartz et des feldspaths alcalins cause le développement d'un rubanement gneissique où les minéraux quartzo-feldspathiques se disposent en bandes plus ou moins parallèles des minéraux clairs (quartz - feldspath) et des minéraux noirs. La présence de cristaux de feldspath visibles est un bon critère pour tracer la limite entre gneiss (avec feldspath) et schistes (sans feldspath).

Confusion possible : Le rubanement gneissique est le caractère distinctif.