Les formations de fer datent de l'époque où les premiers organismes photosynthétiques commencèrent la production de l'oxygène dans les océans. Le fer qui existait à l'état ferreux et soluble dans les océans a été oxydé en précipité en fer ferrique insoluble. La plupart de ces fonds marins enrichis en fer durant les temps Protérozoïque ont été recyclés dans les zones de subduction, sauf ceux qui ont été inclus dans la formation des continents. Au Québec, c'est principalement dans la fosse du Labrador que l'on retrouve ces roches. Les formations de fer sont aujourd'hui exploitées comme minerai de fer.

Confusion possible : la densité élevée, la couleur et l'aspect stratifié sont des caractères distinctifs pour cette roche.