Le calcaire est une roche grise, matte, effervescente avec HCl, quelquefois massive, souvent stratifiée, et contenant fréquemment des fossiles. Le calcaire peut être fissile lorsqu'il est formé de lits carbonatés qui alternent avec des lits argileux.

Le calcaire est principalement formé par précipitation de minéraux carbonatés (principalement la calcite, mais peut inclure dolomite, aragonite et sidérite) dans un environnement marin tropical d'eau peu profonde. La précipitation de CaCO3 a deux causes principales, l'une physico-chimique lié à l'équilibre bicarbonates-carbonates et le CO2 dissous dans l'eau de mer et l'autre biochimique. les mollusques et les coraux qui forment leurs coquilles. La précipitation du carbonate s'accompagne d'une sédimentation argileuse plus ou moins importante et le mélange qui formera la roche peut avoir toutes les compositions intermédiaires entre celle de la calcite pure et de l'argile pure.

Classification des calcaires (en préparation)

Lumachelle : roches sédimentaire carbonatée principalement composés de fossiles faiblement cimentés.

Calcaire oolithique: calcaire formé de sphérule de 0,5-2 mm en calcite et d'aragonite. Les sphérules >2mm se nomment pisolithes.

Confusion possible: La réactivité avec HCl, et la faible dureté sont des caractères distinctifs des roches calcaires.