L'ardoise est une roche métamorphique à grain fin montrant un clivage ardoisier, c'est-à-dire, une fissilité d’origine tectonique, millimétrée et orientée perpendiculairement à la contrainte principale du métamorphisme. Le clivage ardoisier représente donc le plan d'aplatissement de la matière, en réaction au métamorphisme de pression. La couleur de l’ardoise se limite à différentes teintes de noir, gris verdâtre et gris rougeâtre.
L'ardoise représente la première étape du métamorphisme des roches sédimentaires à grain fin, précédant celle du schiste. À ce degré de métamorphisme, la matière organique a été expulsée et la plupart des fossiles sont disparus, mais les minéraux du métamorphisme ne sont pas encore visibles à l’œil nu. On observe quelquefois des traces graphiteuses provenant de fossiles carbonés, comme les graptolites.

Confusion possible : ressemble à un shale, mais s'en distingue par sa plus grande dureté (raye généralement le verre) son débit uniforme en plaquettes minces et l'absence de matière organique ou de fossiles.

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Ardoise rouge uniforme et montrant un clivage parfait.

Provenance : collection de l'École Polytechnique de Montréal