La magnésite est un produit d'altération de roches ignées mafiques, comme la péridotite, ou de roches métamorphiques, comme la serpentinite, en présence d'eau et du gaz carbonique dissout. La magnésite peut également se former dans les roches sédimentaires par précipitation directe de carbonate de magnésium ou par remplacement du calcium de la calcite par du magnésium. La magnésite se trouve généralement sous forme massive et ne forme que rarement des cristaux visibles bien individualisés.

Confusion possible : dolomite lorsque cristallin (la magnésite est plus dense) et chert lorsque massif (la magnésite est moins dure).

Famille	Système cristallin
Carbonates	Hexagonal

Couleur	Couleur du trait	Clivage / Cassure	Dureté	Densité	Note
Blanc, gris clair, jaunâtre, brunâtre	Blanc	1 clivage parfait / cassure irrégulière	3,5 à 5	3,0 à 3,2	Non réactif avec HCl à froid, mais réactif et soluble à chaud ou avec HCl concentré

photo 1
Cristaux de magnésite blanche
Provenance : Kilmar, Québec, collection de l'École Polytechnique de Montréal

photo 2
Magnésite blanche massive
Provenance : Kilmar, Québec, collection de l'École Polytechnique de Montréal