Une faille est une cassure avec déplacement de masse dans les matériaux rigides de l'écorce terrestre, en réaction à une contrainte. Les forces qui génèrent cette contrainte peuvent agir en compression, en extension ou en couple, définissant autant de types de failles. Les contraintes en extension produisent les failles dites "normales" et les contraintes en compression produisent les failles dites "inverses".
Les failles d'orientation parallèle à la direction des formations géologiques sont des failles "directionnelles". Ces failles causent des lacunes ou des répétitions de strates géologiques. Les failles d'orientation perpendiculaire à la direction des formations géologiques sont des failles "transverses". Ces failles causent des alongements et des racourcissements de séquences sédimentaires mais pas de répétitions, comme dans le cas des failles directionnelles.
À la ligne d'une faille transverse, on observe un déplacement horizontal apparent des contacts géologiques. Pour un même mouvement de faille, l'importance du déplacement horizontal varie selon l'attitude (direction et pendage) des formations géologiques. Des déplacements horizontaux, à la fois dextre et sénestre, peuvent coexister le long d'une même faille lorsque celle-ci recoupent des formations géologiques de directions opposées.
Pour une même structure géologique, le déplacement des contacts géologiques est opposé selon que la faille est normale ou inverse.
CALCUL DU REJET VERTICAL
Le rejet décrit le mouvement relatif survenu entre le mur et le toit d'une faille. Dans le cas de failles normales et inverses, il est commun de s'intéresser à la composante verticale du mouvement. Le rejet vertical se calcule d'après la mesure du rejet horizontal et la connaissance du pendage des formations géologiques déplacées par la faille.
